« Charlie Kirk faces the final boss of college leftists », « Charlie Kirk affronte le boss final des gauchistes universitaires ». Tout un programme. Celui de Charlie Kirk, qui, toute sa vie, n’aura pas hésité à se mettre en scène, dans nombre d’universités américaines, face à de supposés « ennemis » politiques, dans des joutes verbales souvent houleuses.

L’une d’entre elles aura été le théâtre d’un événement macabre : le conservateur de 31 ans a été mortellement touché, mercredi 10 septembre, par un tir alors qu’il animait une réunion publique à l’université Utah Valley, dans l’ouest des États-Unis, ont notamment relaté CNN et Fox News. Le podcasteur et militant nationaliste a été transporté à l’hôpital dans un état critique.

Sur les réseaux sociaux, des vidéos montrent le jeune homme en train de s’effondrer sur sa chaise tandis que des cris de panique résonnent dans l’amphithéâtre. « Des coups de feu ont été entendus », a confirmé Christine Nelson, porte-parole de la police universitaire, précisant : « Nous avons demandé aux gens de se mettre à l’abri. » Une alerte annonçant l’arrestation d’un suspect a rapidement été envoyée aux étudiants, selon le média local.

Des questions sur la religion et les tireurs transgenres

Présent sur place, l’ex-parlementaire de l’Utah Jason Chaffetz a raconté à Fox News que Charlie Kirk répondait aux questions du public quand il a été visé. « La première portait sur la religion, la deuxième sur les tireurs transgenres… Et, pendant sa réponse, le tir a éclaté », a-t-il expliqué, ajoutant : « Je ne peux pas dire que je l’ai vu se faire tirer dessus, mais, dès que le coup est parti, il est tombé en arrière. »

La joute verbale face à un public était au cœur de la stratégie de Charlie Kirk. Une stratégie bien rodée, où il déroulait sa rhétorique face à des contradicteurs mal préparés pour alimenter des boucles virales sur les réseaux. Charlie Kirk, c’est un fait, aura utilisé à bon escient les outils numériques pour conquérir un nouvel électorat. Et son dessein aura été proche de celui défendu par Donald Trump et le mouvement Maga.

L’aventure politique de Charlie Kirk commence en 2012, lorsqu’il fonde, à seulement 18 ans, Turning Point USA, une association conservatrice dont la mission est d’« identifier, éduquer, former et organiser les étudiants à promouvoir la responsabilité budgétaire, les marchés libres et un gouvernement limité ». Son objectif : motiver des jeunes de droite à s’engager alors que Barack Obama a remporté près des deux tiers du vote des 18-29 ans contre John McCain et Mitt Romney.

Originaire de la banlieue de Chicago, ce fils d’architecte et d’une mère conseillère en santé mentale a pour lui sa jeunesse. Il a très vite saisi, selon The Atlantic, où il fallait aller pour attirer les plus jeunes : sur les campus universitaires, mais aussi sur Internet. À ses débuts, Turning Point USA n’hésite ainsi pas à user de memes pour séduire une jeune audience.

« Prouvez-moi que j’ai tort »

Celui qui a très rapidement abandonné ses études pour se lancer dans le militantisme n’a pas mis longtemps à attirer l’attention de la galaxie Trump. Pendant la première campagne victorieuse de 2016, il est, par exemple, l’assistant personnel du fils du milliardaire, Donald Trump Jr. Invité à l’époque à la convention nationale républicaine, il y est le plus jeune orateur. Comme de nombreux proches du président américain, il obtient par la suite ses ronds de serviette chez Fox News, avant de lancer un podcast très suivi aux États-Unis.

Selon ses dires au New York Times, il s’est rendu à la Maison-Blanche « plus d’une centaine » de fois durant la première présidence de Trump. Cette proximité détonne, puisque Charlie Kirk n’a jamais occupé de fonction, ni au sein du gouvernement Trump ni au sein de son équipe de campagne. Son influence est ailleurs : par Turning Point USA et ses déclinaisons, il dirige ainsi une pieuvre qui fait du porte-à-porte, notamment lors de l’élection présidentielle de 2024, dans les États clés capables de faire basculer l’élection.

Et son influence est non négligeable pour celui qui est suivi par 5 millions de personnes sur X. Avec la réélection du président républicain, il avait le vent en poupe. Il sillonnait les États-Unis, ses villes moyennes, pour implanter dans l’esprit de la jeunesse les idéaux de la droite trumpiste. De nombreuses personnes se rendaient généralement sur ses lieux de représentation, où il pouvait être trouvé assis sous une tente sur laquelle était écrit « Prove me wrong » (« Prouvez-moi que j’ai tort »).

« Porte-parole au trumpisme »

Était-ce si difficile ? Selon Forbes, Kirk était connu pour « sa répudiation de l’enseignement universitaire libéral [de gauche, NDLR] et son adhésion aux théories du complot pro-Trump ». Climatosceptique, il a colporté les fake news autour d’une supposée fraude électorale visant Trump en 2020. Il a également propagé de fausses informations sur la pandémie de Covid-19, tout en affirmant, sans preuves, que les Gilets jaunes avaient scandé « Nous voulons Trump » en 2018.

Il a également fait explicitement référence à la théorie du « grand remplacement », selon laquelle l’immigration serait un complot visant à diluer le pouvoir culturel et politique des Blancs. Chrétien évangélique, il a créé Turning Point Faith en 2021, une division de son organisation qui lui a permis de réaliser des avancées significatives auprès des Églises évangéliques d’extrême droite et de leurs dirigeants, selon The Atlantic.

À LIRE AUSSI Dès son investiture, Trump fait entrer les États-Unis dans une nouvelle èreUne pensée politique protéiforme pour celui qui aura été l’un des atouts jeunesse de Donald Trump. « Charlie Kirk est un nationaliste chrétien charismatique, qui sert de porte-parole au trumpisme et aux idées extrémistes », résume ainsi Kyle Spencer, autrice d’un livre pour lequel elle a suivi pendant plusieurs années Turning Point USA.

Ses vidéos sont imparables et sa rhétorique aura séduit de plus en plus de personnes. Mais, contrairement à de nombreux jeunes influenceurs trentenaires, comme Ben Shapiro ou Benny Johnson, il aura disposé d’une formidable machine politique de terrain pour mobiliser la jeunesse en faveur de Donald Trump. Le président américain déclarait d’ailleurs, en décembre dernier, lors d’un meeting dans l’Arizona, après sa réélection : « Avec Turning Point, tu as une armée de volontaires. Ce n’est pas ma victoire, c’est ta victoire ! »

Donald Trump met les drapeaux en berne

Ce dernier n’a pas manqué de lui rendre hommage alors qu’il était transporté à l’hôpital : « Nous devons tous prier pour Charlie Kirk, un type formidable », a écrit le président Donald Trump sur son réseau Truth Social, avant d’ajouter : « Que Dieu le bénisse. »

Le vice-président JD Vance ainsi que plusieurs ministres ont relayé des messages similaires de soutien sur leurs canaux respectifs. Des paroles qui ne seront pas exaucées : quelques instants après ces premiers messages de soutien, le locataire du Bureau ovale a confirmé la mort de son allié, rendant hommage à « une légende aimée de tous », et a décrété la mise en berne des drapeaux aux États-Unis.

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À gauche, la classe politique américaine s’est elle aussi indignée. Joe Biden a demandé que « ce type de violence cesse maintenant ». L’ancienne vice-présidente Kamala Harris a de son côté dénoncé « la violence politique » après l’attaque contre Charlie Kirk, affirmant : « La violence politique n’a pas de place en Amérique. Je condamne cet acte et nous devons tous veiller à ce que cela ne conduise pas à davantage de violence. »

Quelques instants après le drame, le FBI et la police universitaire ont ouvert une enquête afin de déterminer les circonstances de l’attaque et d’identifier les motivations de l’agresseur. Un suspect a été interpellé sur place, et les autorités poursuivent leurs investigations pour éclaircir ce qui apparaît comme un acte ciblé contre une figure politique très médiatisée.